La génétique est souvent décrite comme une science qui traite de l'hérédité et de la variation.
Hérédité: L'hérédité est la transmission des caractères des parents aux descendants.
Variation: Les organismes appartenant à la même population naturelle ou espèce qui présentent une différence dans les caractéristiques sont appelés variations. La variation est de deux types (i) Variation discontinue et (ii) Variation continue
1. Variation discontinue :
Au sein d'une population, certaines caractéristiques présentent une forme limitée de variation. Exemple : Longueur du style en Primula , hauteur de la plante du pois de jardin. En variation discontinue, les caractéristiques sont contrôlées par un ou deux gènes majeurs qui peuvent avoir deux ou plusieurs formes alléliques. Ces variations sont génétiquement déterminées par des facteurs héréditaires. Les individus issus de cette variation présentent des différences sans aucune forme intermédiaire entre eux et il n'y a pas de chevauchement entre les deux phénotypes. L'expression phénotypique n'est pas affectée par les conditions environnementales. Ceci est également appelé héritage qualitatif.
2. Variation continue :
Cette variation peut être due aux effets combinés de facteurs environnementaux et génétiques. Dans une population, la plupart des caractéristiques présentent une gradation complète, d'un extrême à l'autre, sans rupture. L'hérédité du phénotype est déterminée par les effets combinés de nombreux gènes (polygènes) et de facteurs environnementaux. Ceci est également connu sous le nom d'héritage quantitatif. Exemple : Taille humaine et couleur de peau.
Importance des variantes
· Les variations rendent certains individus mieux adaptés à la lutte pour l'existence.
· Ils aident les individus à s'adapter à l'environnement changeant.
· Il fournit le matériel génétique pour la sélection naturelle
· Les variations permettent aux sélectionneurs d'améliorer un meilleur rendement, une croissance plus rapide, une résistance accrue et moins d'intrants.
· Ils constituent la matière première de l'évolution.