Même si dans notre subconscient le terme de plante évoque une plante à fleurs, l’ensemble des végétaux ne se limite pas seulement à eux. L’appareil végétatif des algues, des champignons et des lichens, est un thalle, d’où leur nom de Thallophytes. Ils ont des structures variées qu’il faut savoir décrire.
2.2.1 Organisation des thalles des algues
Les thalles des algues sont uni- ou pluricellulaires. En effet, certains peuvent avoir des dimensions très respectables, comme les laminaires. Ils appartiennent à trois grands types d’organisation.
a) Les archéthalles
Ce sont des thalles constitués d’une cellule unique, ou de cellules semblables entre elles qui se divisent par bipartition ou se transforment en cellules reproductrices. Il s’agit essentiellement d’algues unicellulaires (libres ou en colonies) et plus rarement des thalles massifs de petite taille (fig. 2.31).
b) Les nématothalles
Il s’agit de thalles constitués d’un ensemble de filaments ramifiés. Ils proviennent d’un archéthalle qui émet des filaments rampants sur lesquels se développent des filaments dressés porteurs d’organes reproducteurs. Le thalle peut ne pas conserver son aspect filamenteux. Des filaments comportent plusieurs files de cellules et l’ensemble peut prendre un aspect de lame comme chez la laitue de mer : l’ulve.
c) Les cladothalles
Ils constituent incontestablement un plus grand degré de complexité. Les filaments se ramifient pour donner des cladomes. L’architecture d’un thalle clamodien préfigure la tige feuillée des Cormophytes. Plusieurs types de cladomes peuvent être observés. Certains comme celui de la délesséria présente une analogie de forme surprenante avec une feuille d’arbre.
2.2.2 Organisation du thalle des champignons
Aux nématho- et cladothalles des algues, chez les champignons correspond un mycélium constitué par l’enchevêtrement de nombreux filaments ramifiés. Ils sont de deux types. • Cénocytiques, quand les filaments ne sont pas cloisonnés. Tous les noyaux sont répartis dans les filaments. Les filaments sont des siphons. • Cloisonnés, quand chaque cellule est bien délimitée par une cloison. Les filaments sont des hyphes.
Par rapport aux algues, les champignons ont aussi des thalles bourgeonnants, comme chez la levure de bière. Elle bourgeonne quand sa croissance est rapide. Les différents éléments ainsi formés s’apparentent à un filament en chapelet très fragile qui par séparation peut redonner un nouveau filament. La reproduction des algues et des champignons est généralement discrète, c’est pourquoi les éléments qui interviennent ne seront pas décrits ici, mais dans le chapitre concernant la reproduction. Remarquons cependant que ce que chacun appelle champignon est en réalité le carpophore (cf. fig. 2.1) constitué d’hyphes accolés, et qui porte les fructifications à la face inférieure du chapeau.
2.2.3 Organisation des lichens
Les lichens résultent de l’association (fig. 2.32) entre une algue (bleue, rarement verte) et un champignon, le plus souvent, à asques.
Les thalles des lichens ne sont pas de simples enchevêtrements d’hyphes fongiques et de cellules d’algues. Ils se répartissent en plusieurs catégories (fig. 2.33).
- Les thalles fructiculeux ou buissonnants. Ce sont ceux que l’on remarque le plus souvent, car ils donnent des touffes pendantes ou dressées d’assez grandes dimensions. Ils sont constitués, soit de tiges cylindriques plus ou moins ramifiées, soit de lames entières ou divisées.
- Les thalles foliacés sont formés de lames plus ou moins divisées en lobes appliqués au support qui les porte. Ils sont fixés par des crampons.
- Les thalles squamuleux sont constitués par des écailles qui adhèrent au substrat par toute leur face inférieure, sauf sur les bords.
- Les thalles crustacés sont étroitement appliqués au support et font corps avec lui.
- Les thalles gélatineux sont noirâtres, rigides et opaques quand ils sont secs. Ils gonflent en masses gélatineuses sombres mais translucides sous l’influence de l’humidité.
- Les thalles complexes sont formés de touffes dressées simples ou ramifiées portées par un thalle foliacé, squamuleux ou crustacé.