Le greffage est un mode de reproduction d’une plante par clonage qui combine les caractéristiques avantageuses d’un greffon et d’un porte-greffe. L’arbre à reproduire est sélectionné en fonction de ses variétés de fruits ou de fleurs. Il fournit le greffon qui peut être un rameau, une tige, un bourgeon. Le porte-greffe, est le support de la greffe. C’est une plante génétiquement proche du greffon, robuste et adaptée au climat et au sol. Il fournit la sève nécessaire à la croissance du greffon. Contrairement au semis, la technique du greffage ne permet aucun brassage génétique, la plante issue de la greffe est identique à la plante du greffon. Elle permet ainsi la reproduction des espèces à fruits sans graine (oranges ou raisins sans pépin).
Les techniques de greffage les plus courantes sont:
la greffe en écusson ou écussonnage,
le greffe en fente,
la greffe en couronne
La greffe consiste à implanter un fragment de la plante à cloner (le greffon) dans les tissus d’une autre plante (le porte-greffe). Les cambiums du greffon et du porte-greffe (couche interne responsable du renouvellement cellulaire) doivent être intimement maintenus en contact, à l’abri de l’air et de l’eau. Il existe plusieurs techniques de greffage adaptées à l’espèce et à l’âge du greffon.
Lorsque le greffon est un bourgeon, le greffage est appelé écussonnage ou greffe en écusson. Cette technique est adaptée aux rosiers, jeunes arbres fruitiers et plantes d’ornement. Le bourgeon est introduit dans une fente du porte greffe en forme de "T". Il est intimement maintenu par une ligature en raphia.
La greffe en fente s’applique sur les arbres fruitiers de petit diamètre (diamètre du greffon comparable au diamètre du porte greffe pour assurer le contact entre les cambiums du greffon et du porte greffe). Elle s’effectue au début du printemps ou à l’automne, le porte-greffe doit partir en végétation. Le greffon peut avoir été récolté la saison précédente et conservé en jauge (enterré en botte horizontalement dans un mélange de sable et de tourbe). La greffe est protégée par un enduit de mastic antifongique qui maintient l’humidité.
La greffe en couronne est pratiquée sur les arbres fruitiers plus âgés. Plusieurs greffons coupés en biseau sont insérés entre l’écorce du porte-greffe. Cette greffe est pratiquée à l’automne ou au printemps.