Les escargots se nourrissent d'une variété d'aliments trouvés dans leur habitat naturel. Ce qu'ils consomment dépend de l'endroit où ils vivent et de l'espèce d'escargot qu'ils se trouvent. Certains aliments conventionnels sont les plantes, les fruits, les légumes et les algues. Les plantes qui meurent sont souvent un bon repas pour elles, et elles mangent aussi du sable ou de la terre lorsqu'elles cherchent du calcium pour obtenir une coquille plus épaisse.
Régime escargot
La plupart des escargots terrestres sont herbivores, mais d'autres sont
omnivores et certains même carnivores. Chaque espèce a des habitudes
alimentaires différentes, selon sa taille, son âge, son habitat et ses besoins
nutritionnels individuels. Vous trouverez probablement des escargots dans votre
jardin car cela leur offre beaucoup de plantes et de feuilles fraîches à
manger.
Les escargots herbivores dévorent une grande variété de parties de plantes
vivantes : feuilles, tiges, plantes cultivées, écorce et fruits. Beaucoup
consomment des champignons et des champignons, et d'autres peuvent parfois
ajouter des algues, bien qu'elles constituent un aliment important pour les
escargots d'eau douce.
Certaines espèces d'escargots apprécient les plantes déjà mortes, ainsi que
les animaux ou toute matière organique morte. Ces individus sont des
détritivores car ils se nourrissent de débris ou de résidus solides qui restent
dans le sol.
Les escargots carnivores mangent plusieurs types de petits animaux ; c'est
le cas des espèces du genre Powellipanta, qui vivent en Nouvelle-Zélande et se
nourrissent d'autres mollusques gastéropodes comme les limaces et les vers de
terre, entre autres animaux terrestres.
D'un autre côté, les omnivores peuvent inclure des plantes et des animaux
dans leur alimentation, mais généralement, ces animaux préfèrent d'autres
animaux terrestres, ce sont donc pratiquement des prédateurs. Par exemple,
l'espèce Rumina decollata peut manger d'autres espèces de lambis, des limaces,
des annélides comme des vers et, dans une moindre mesure, des plantes.
Les escargots doivent se nourrir d'aliments contenant des quantités
importantes de calcium pour garder leur coquille dure. Lorsqu'ils cherchent de
la nourriture, ils utilisent leur odorat puissant.
Ils sont nocturnes de sorte qu'ils recherchent de la nourriture pendant la
nuit ou très tôt le matin. (2) Ils consomment plus de nourriture que d'habitude
à l'approche de l'hiver afin de pouvoir accumuler des réserves de graisse pour
vivre pendant leur hibernation.
Lorsque les sources de nourriture sont très faibles en été ou au printemps,
ils peuvent également mettre volontairement leur corps dans un état
d'estivation. Ce processus leur permet de survivre dans des conditions sévères
de sécheresse. (3)
Une bouche singulière
La bouche des escargots terrestres est inconnue de la plupart des gens.
Vous êtes-vous déjà demandé comment ils mangent ? Ces mollusques ont un organe
dans la bouche avec des rangées de dents minuscules, parfois comparées à une
langue, pleinement fonctionnelle au moment de manger.
La radula est cette structure à l'intérieur de la bouche de l'escargot qui
a des rangées de dents de chitine. Lorsque la nourriture atteint cette
structure qui ressemble à un sac, les dents ne la coupent pas ou ne la broient
pas comme le feraient les dents humaines. Au lieu d'être mâchée, la radula
gratte la nourriture et la casse, avant qu'elle ne traverse l'œsophage pour
poursuivre le processus de digestion.
Ces dents minuscules subissent beaucoup d'usure au fil du temps. Par
conséquent, ils sont continuellement remplacés par d'autres. Toutes les espèces
n'ont pas le même nombre de dents. Certains ont des rangées avec quelques-uns,
mais dans d'autres, le nombre atteint des centaines.
On dit souvent que les escargots sont des mangeurs très bruyants.
Cependant, les sons que vous entendez ne sont pas ceux qui consomment la
nourriture. C'est la radula qui déchire et gratte la nourriture.
Une alimentation problématique ?
Un nombre massif d'escargots dans un jardin ou pire encore dans des fermes
avec des cultures peut rapidement devenir un problème sérieux. Ils en
consommeront assez pour ruiner la récolte.
Certaines espèces terrestres, comme l'escargot géant africain (Achatina
fulica), sont un casse-tête pour les agriculteurs et les propriétaires de
cultures car ils n'ont aucun scrupule à consommer des espèces végétales à
valeur économique telles que le cacao, le concombre, la papaye, le haricot, la
courge, le chou-fleur et certaines céréales, pour n'en nommer que quelques-uns.
Cette espèce, considérée dans de nombreux pays comme un animal envahissant,
génère des pertes économiques importantes.
Les escargots comme nuisibles
Vous n'avez peut-être jamais vu un escargot terrestre manger, mais son
appétit est énorme. En fait, dans de nombreux endroits, ces habitudes
alimentaires représentent un réel problème pour les humains.
Si vous utilisez des herbicides ou des pesticides sur vos plantes, vous
pourriez causer la mort de nombreux escargots sans même vous en rendre compte.
Certains avec des jardins ou des fermes s'efforcent de piéger les escargots
plutôt que de les tuer. Soient-ils les relâchent dans un nouvel environnement,
soit ils les vendent. L'un des moyens les plus simples de les attraper est de
placer des couvercles de bocaux avec de la bière dans le jardin.
Les grandes fermes avec de grandes extensions de terres ont un autre moyen
de dissuader les escargots de manger leurs récoltes. Ils ont posé des écrans de
cuivre de 6 pouces au sol. La bave des escargots ne semble pas très bien se
mélanger avec le cuivre, ce qui signifie qu'ils resteront à l'écart des
cultures. Cette méthode a eu beaucoup de succès.
Malgré ce qui précède, d'autres escargots ont été utilisés à leur tour
comme antiparasitaires, car ils mangent des parasites nocifs pour certaines
plantes.